はじめに

画像検査（診断）とは、身体の外から見ただけではわからない体内の病気や形態上の変化を画像化して、検査（診断）することです。

代表的な検査法として、超音波検査、CT検査、MRI 検査がありますが、これらの検査はどれも体内の断面を白黒の濃淡（グレースケール）で画像化しています。

しかし、体内の同じ断面を画像化しても、検査法によって白く映る部分と黒く映る部分が異なります。

①心臓の超音波検査では心臓の内腔は黒く抜けて見えますが、MRI 画像では心内腔は白く映ります。

②腹部の超音波検査では横隔膜が強い白色（高輝度エコー）で描出されることをしばしば経験しますが、CT 画像では横隔膜が特段に目立って描出されることはありません。

③CT検査、MRI検査では、患者さんを寝台に横たわらせて大きな輪（ガントリ）をくぐらせると体内を画像化することができますが、超音波検査では、超音波プローブを患者さんの身体に直接接触させないと体内を画像化することができません。しかも超音波検査にはエコーゼリーが欠かせません。

④一方で、超音波検査では体内の臓器の動きや血液が流れる様子をリアルタイムに観察することできます。CT検査、MRI検査では到底できない芸当です。

この①～④について、あなたは「どうしてだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？　あなたは後輩から「どうしてですか？」と質問されたら、簡単明瞭に答えることができますか？読者の皆さんには、このなぞ解きを楽しみながら医用超音波の原理や装置の仕組みを学んでいただきます。

医用超音波の原理や装置について疑問を抱いてはいるが、今さら恥ずかしくて周りの人に聞くことができない「あなた」、勇気を出して先輩に質問してみたけれど、嫌な顔をされて明快な答えを得ることができなかった「あなた」、そんな「あなた」の悶々とした気持ちを晴らしてくれるのがこの教科書であってほしいと私は願っています。

そのために、この教科書では超音波の物理や数式をできるだけ使うことなく、比喩（例え）やイラストを多用しています。

あなたには医用超音波の基礎をイメージとして理解していただけるように工夫したつもりです。

21 世紀に入ってからこの20 年余りに超音波診断装置（エコー装置）の小型化が急速に進み、今ではエコー装置を携帯して病院内はもちろん病院の外のどこへでも持ち運ぶことができる時代になりました。

超音波検査がどこでもできるようになった今、誰もが超音波検査をできるようになることが望まれています。

超音波検査（診断）に携わる人の数が増え、携わる人の職種が拡大しています。

ベテランの病棟看護師が初めて超音波プローブを握り、在宅医が往診カバンに小型のエコー装置を忍ばせる時代になりました。

その道のプロであることを自負してもエコーでは初心者という人、超音波検査を本業としない人がエコーに携わるケースが増え続けています。

私は、そういう「エコーでは初心者」という人たちを頭に思い浮かべながらこの教科書を執筆しました。

この教科書は、超音波検査士の認定試験を受ける人が一夜漬けのために手に取っていただく「試験に出る○○」的な参考書ではありません。

しかし、超音波検査士の認定試験を目指す人が、この教科書を読んで、「なるほどね」と納得する項目を一つ一つ増やしていけば、それがすなわち認定試験の受験対策になるはずです。

さあ皆さん、医用超音波の世界へようこそ！

2023年2月

山崎延夫