巻頭言　前心不全（pre-HF）に心エコーで迫る

超高齢社会になり心不全患者が急増しています．現場では日々心不全患者への対応に追われていますが，2025年，団塊の世代がすべて後期高齢者となることもあり，心不全患者は今後さらに増加することが予想されます．心不全患者が増えることは社会的にも医療経済学的にも大きな問題であり，根本的な対策が求められています．最も有効な対策は心不全の発症を予防することです．そのためには，まだ心不全を発症していない心不全ステージB（前心不全，pre-HF）の患者を見つけて，その段階で心不全を予防することを目的とした治療介入をするのが理想的です．

そこで問題となるのは患者に症状がないため，診断が困難であり，患者も医師も心臓の健康状態が悪化していることに気づいていないことです．そんなときに活用していただきたいのが，BNPあるいはNT-proBNPなどのバイオマーカーと心エコー図検査です．pre-HFの定義は，心不全症状や兆候はないものの，①構造的心疾患，②機能的心疾患，③心臓バイオマーカー異常のどれかがあることとされています．構造的あるいは機能的心疾患の診断は心エコー図検査の得意とするところです．

本特集ではpre-HFの構造的，機能的心疾患を心エコー図検査でどのように診断したらよいのか具体的に解説していただくとともに，心不全のリスクであり，pre-HF患者が隠れている可能性が高い高血圧，糖尿病・肥満，慢性腎臓病，家族性心筋症，心筋梗塞，甲状腺機能異常，睡眠時呼吸障害そしてがん患者への化学療法の各病態を個々に取り上げました．このような疾患ではなぜ心不全を発症するのか，pre-HFの診断にどのように心エコー図検査を活用するのか，そしてどのような治療を行うのかに関して具体例を示しながらエキスパートの先生方に解説していただいています．本特集が，積極的にpre-HFの診断をつけて，個々の患者が心不全への進行を予防することに活かされれば幸いです．

伊藤　浩