はじめに

一定の周期を保って繰り返される生物リズムのなかでも，周期性が24時間に近いものを概日リズムとよび，この振動を支配している振動体は概日時計（circadian clock）とよばれる．

多様な周期の生物時計のなかでも，概日時計の分子レベルにおける研究はこの50年で爆発的に進んだ．その契機として，ベニバナインゲンの一日周期の葉柄運動を解析したドイツのBünning の先駆的な研究があげられるが，彼は概日時計が細胞自律的であることをすでに予言していた．この研究の発展として，ショウジョウバエを用いて華々しい研究成果をあげた3 人の米国人研究者Hall，Rosbash，Young が2017年にノーベル生理学・医学賞を受賞したことは記憶に新しい．はじめてクローニングされた時計遺伝子period の翻訳産物は転写を調節する因子であることがわかり，転写を活性化する因子と抑制する因子が負のフィードバックループを形成して約24 時間周期の細胞自律的なリズムを生み出すというモデルが提唱された．この転写・翻訳フィードバックループモデルは現在も広く受け入れられている一方，このモデルでは説明できない現象が報告されはじめ，新しい振動機構も提唱されつつある．

このような研究の潮流と並行して最近，概日時計が生物の多彩な生理現象をいかに制御しているのか，生体のシステミックな連関機構に関する多くの研究が展開され，新しい発見が次々と報告されている．われわれに最も身近なリズム現象としては睡眠・覚醒サイクルがあげられるが，睡眠と概日時計の相互作用は現在も最もホットなトピックのひとつにあげられる．本特集は，多様な生理現象が概日時計とどのように連関しているのか，最新の知見をもとに理解を深めることを狙って企画した．規則正しい生活リズムと健康長寿の関係を考えるヒントになれば幸いである．

深田吉孝
Yoshitaka FUKADA
東京都医学総合研究所，東京大学名誉教授