言語聴覚士が口腔ケアを行うことの重要性について

国際空港は国の玄関口である．入国審査場では国に有害な人物を発見し入国を阻むことで，国の安全を厳格に守っている．外部環境からみたヒトの玄関口は口や鼻といえよう．ヒトの咽頭にはリンパ組織である扁桃が存在しており，「ワルダイエルの咽頭輪（Waldeyer’s ring）」と呼ばれ，外部から体内へと侵入する細菌などに対処している．近年の研究において，口腔ならびに鼻腔・咽頭は生体防御に重要な砦であり，これらの機能が破綻することで口腔内細菌などは広く循環器や消化器，呼吸器を通じて全身に悪影響を与え，時に致死的な疾患を招くことが証明されるようになった．

2018年，筆者は72ヵ所の病院・介護老人保険施設などで勤務する言語聴覚士（ST）に対し，口腔ケアの実態に関するアンケート調査を行った^1）．その結果，STの88.9％が口腔ケアを実施し，うち71.9％が毎日実施，口腔ケアにかける時間は患者1人あたり10 〜20分未満が29.7％と最も多かった．口腔ケアの目的は「摂食嚥下機能向上」「誤嚥性肺炎予防」「口腔衛生・保清」「構音機能向上」の順であった．これらからSTの業務にとって口腔ケアは身近であることがわかった．次にSTがどこで口腔ケアを学んだかの問いに対し，「施設外の研修で学んだ」「独学で勉強した」「施設内で学んだ」が多く，「養成校で学んだ」は34.4％にとどまった．さらにSTが実施する口腔ケアの内容は歯科衛生士などが実施する口腔ケアに準じており，そのうち少数だがSTにとっては法的に認められていない歯石除去を伴うケアを行っている可能性がみられた．これまではST養成教育カリキュラムにおいて口腔ケア教育は必須とはされていなかった．しかし，2022年度から始まった厚生労働省の「養成所カリキュラム等改善検討会」において口腔ケアの重要性が話し合われ，ついに2025年度より養成教育に口腔ケアの文言が加わった．

近年，とくに医科歯科連携が行われるようになり，STも口腔ケアを正しく実施し，難症例などの場合は適宜歯科と連携をとる必要があるとの認識が拡がっている．現在，STのための口腔ケアを主題にした体系的な書籍は見当たらない．本書では，言語聴覚士のための口腔ケアの専門性のレベルアップのみならず，医師や歯科医師が連携するための，また理学療法士や作業療法士などのリハビリテーションスタッフ，薬剤師，管理栄養士，臨床現場で日々口腔ケアを実施している看護師や介護士，さらに家族にとっての参考書となるよう，全国の口腔ケアのプロフェッショナルにお願いして，きめ細やかな解説となるよう配慮した．この書籍が今後の日本国民すべてのさらなる健康増進を果たし，病気や感染症・肺炎などの予防，手術や治療の効果を高め，対象患者の機能改善の推進や機能維持，社会性参加などの心理面へのアプローチにも役に立てられることを強く願っている．

2025年3月

愛知学院大学健康科学部健康科学科教授　牧野日和

1） 牧野日和，早川統子，山本正彦ほか：言語聴覚士による口腔ケアの実情と課題─アンケート調査結果報告─．言語聴覚研究，15（3）；148–154，2018