はじめに

石井直明

老化は細胞を構成しているDNAや蛋白質，脂質に小さな傷が生じ，加齢とともにその傷が蓄積してくることで正常な代謝が妨げられ，細胞の機能が低下することからはじまると考えられている．細胞の機能低下はそれらの細胞から成り立っている臓器・器官の機能低下を起こし，個体老化へと結びつく．「老化に関する病理生理学的および細胞性基準（Martin GM，1978）」1）で示されているように，老化は多面的発現（pleiotropy；プライオトロピイ）を示すことが知られている．この多面的発現は，細胞・臓器・器官がすべて同じメカニズムで老化を生じるわけではなく，固有のメカニズムに従って老化していくことにより現れると考えられる．

近年，線虫やショウジョウバエ，マウスなどの実験動物から寿命に関わる遺伝子が続々と同定・解析され，エネルギー代謝とその副産物として生じる酸化ストレス，さらにアミノ酸代謝や脂質代謝，アポトーシスやオートファジー，それらの経路に関わるシグナル伝達系が関与していることが明らかになってきた．新たな研究対象として注目されているエクソソームやマイクロRNAなども，遺伝子の制御を通して老化に関わっていることが明らかになりつつある．

「老化に関する病理生理学的および細胞性基準」1）には糖尿病や高血圧，骨粗鬆症など生活習慣病の要素も多く含まれている．高齢化社会を迎え，生活習慣が深く関わっているフレイルや認知症，サルコペニア，歩行障害（ロコモティブシンドローム）が増加し，社会的な問題となってきたことから，生活習慣を改めることで老化を抑制できると考える抗加齢医学（アンチエイジング）にも注目が集まっている．

このように老化のメカニズムのすべてを明らかにするには，細胞内分子，細胞，臓器・器官，個体から抗加齢まで，網羅的な研究が必要となる．本書では，それぞれの分野の専門家が自らの研究データも含めた，世界的な研究の最新の成果をわかりやすく解説するとともに，老化のメカニズム全体のなかでの各分野の位置付けを明確にすることで，読み終わった時には老化の全体像が理解できるような形でお届けする．

文献

1） Martin GM.Genetic syndromes in man with potential relevance to the pathobiology of aging.Birth Defects Orig Artic Ser 1978；14(1)：5-39.