はじめに

筆者が鉗子分娩をはじめて意識したのは40年以上も前にさかのぼる。研修医として分娩というものが何となくわかり始め、多少の自信を付けつつあったころ、偶然、他大学の医局に所属する同学年の産婦人科医と分娩について語り合う機会があった。ところが、互いに喜々として臨床経験を自慢するうちに、自分の漠然とした自信は次第にコンプレックスへと変わっていくことになる。彼と自分との間には、お産に関する理解の深さにおいて歴然とした差があることを感じたのである。彼の所属する一門はわれわれの医局がすでに放棄していた骨盤位経腟分娩と鉗子分娩を容認していた、というよりむしろその技術習得を積極的に勧めていた。そして骨盤位経腟分娩における最大の関門である後続児頭娩出の一助となるパイパー（Piper）鉗子の存在や、難産に対する鉗子分娩の話などを聞かせてくれたのであった。さらに、その実践には児頭先進部の下降度や回旋の状況といった、分娩時の正確な所見の把握がいかに大切か、その際医師はどのように対処すべきか、少なくともそれらを深く認識していた彼は、当時の筆者の知識・技術が及ばないレベルに達していたのであった。

それまで筆者は、分娩が滞れば漫然とクリステレル胎児圧出法を助産師に指示し、無効であれば当たり前のように吸引分娩を選択し、うまくいかなければ帝王切開に切り替えればよい、と思考はそこで停止していた。そのとき生じた不快なコンプレックスは自分の分娩への理解の浅さに起因し、その源流はもしかすると鉗子分娩なるものをまったく知らないことにあるのではないか、と思い至ったのである。

その衝撃的な出会いから、分娩鉗子という器具に対する憧憬にも似た強い興味が生じたのは当然であろう。しかし、周囲を見回しても鉗子分娩を教えてくれるどころか、実際に鉗子分娩を目にしたことすらない指導者ばかりであった。初心者が頼れる文献や教科書なども見当たらず、どのように技術習得すべきか見当もつかなかった。だから海外の教科書を頼りに独学で知識を集め、はじめて鉗子分娩を実施するまで、実に5年の月日を要したのである。震える手で実践した最初の鉗子分娩以降、多くの難産の場に鉗子を使って事なきを得て、不要な帝王切開も回避することができたのは、まさに分娩鉗子のたまものであり、それを気づかせてくれたあの日の出会いに今でも感謝している。

産科医としての役目を終えようという落日に差しかかった今、あのころの筆者と同じ思いを抱いている若き産科医のために本書を書き残しておこうと思う。

2024年2月

飯田 俊彦