消化管領域において，超音波検査が従来不向きとされてきたその最大の理由は，消化管内ガスの影響を直接に受けるため体外式走査法では十分な情報が得られないという点にあった．また，正常の消化管壁は薄く，診断装置の分解能の限界からもその対象となりにくい領域というのが従来の認識であった．しかし，実際に多くの症例を経験してみると，病的状態に陥った消化管はその病態により，浮腫や腸管内に液体貯留などが生じ，腸管内ガスは排除され，むしろ超音波検査に適した条件が揃うこととなる．これに加え，高分解能，高感度血流表示，ティッシュハーモニックイメージング（THI）など超音波診断装置の飛躍的な技術進歩により，病的に肥厚した消化管壁からスクリーニングとしての正常な薄い消化管壁まで詳細な観察が可能となってきた．

しかし，残念ながら臨床現場においては，腹部超音波検査といえば肝臓や膵臓などの実質臓器が対象と思われているのが実情である．ただし，日常検査を顧みると，実際には急性腹症を含め消化管疾患に遭遇する頻度が驚くほど高いことを実感する．さらに，超音波検査では消化管の動きを直接観察できるという利点があり，消化管の運動機能評価などにも応用されている．これらの見地より，超音波検査は消化管疾患のスクリーニングから質的診断，急性腹症の検査・診断にいたるまで多くの情報を提供してくれる検査法といえる．また，超音波検査の特徴である簡便性，非侵襲性，低コストの点からも，消化管疾患における画像診断として第一に選択される検査法としての意義は高く，新たな医療が求められるなか，その重要性は今後さらに増していくであろうことはいうまでもない．

今般，このような事情を鑑み，消化管超音波診断のよりいっそうの進歩と普及を目的として本別冊を出版することとなった．

本別冊の特徴は，第一線で活躍されている先生方に，消化管超音波検査のレベルアップを望む初心者～中級者の方々を対象に，まず総論として消化管超音波検査が必要な背景やその意義，診断の限界から必要な消化管の解剖の知識，基本走査と装置の設定法などについて解説していただき，消化管超音波検査の全体像が把握できるように配慮した．続いて各論では，各々の消化管疾患について，その所見と特徴，鑑別すべき疾患，描出のテクニックを，長年の経験のなかで培ってきた実際に役立つ知識や技術に重点をおいて，わかりやすく執筆していただいた．

本書が，消化管超音波検査の技術書として検査に携わる皆様のお役に立ち，ひいては消化管超音波検査の普及と発展に少しでも貢献できれば，これに勝る喜びはない．

平成18年4月

編集代表　長谷川　雄一