はじめに

日本の人口の高齢化は着実に進行している．総務省の推計では，65歳以上の高齢者は2025年には日本の人口の30％を超え，2040年には35％を超えると予想されている．一方，認知症患者も着実に増加する．2025年には675万人，2040年には802万人になると推計されている．そのうち，認知症患者の大部分を占めるアルツハイマー病患者は，2025年には504万人，2040年には667万人になると推計されている．また，認知症の予備軍と考えられる軽度認知障害（mild cognitive impairment：MCI）患者は認知症の患者数とほぼ同数いると推測されている．

高齢者の手術の際には手術後の認知機能低下が問題となる．若年者の手術後に日常生活に支障がでるほどの認知機能が低下することはまれであることを考えると，高齢者では術前から自覚症状のない何らかの病態が進行することで認知機能の予備力が低下した状態となり，そこに入院による環境の変化，麻酔，手術侵襲が加わることで術後に認知機能が低下するのではないかと考えられる．高齢者に潜んでいる病態として最も重要視すべき病態はMCIであろう．日常生活における認知機能の低下は緩徐であるため，その低下に本人が気づきにくく，現状では本人がMCIを自覚せずに手術を受けていることも多いのではないかと思われる．

術後の認知機能の低下は患者のQOL（quality of life）を低下させるだけではなく，合併症の増加や予後に影響を与える可能性があるため，それを防ぐ取り組みが重要となる．具体的には，MCIを含めた術後認知機能低下の可能性が高いハイリスク患者を術前に簡便に把握する方法の確立，ハイリスク患者に対して術後認知機能低下を予防するために術前に施行可能なことの模索，麻酔薬と麻酔管理の認知機能への影響の解明などが必要である．

本特集では，現状をよく理解してどのような方策を立てるべきか，6名の専門家に執筆をお願いした．いたずらに術後認知機能低下を恐れることなく，高齢者自身と医療従事者とが力を合わせて認知機能低下に立ち向かえる一助としたい．

松本美志也（山口大学医学部麻酔・蘇生学）